De toekomst begint vandaag, ook in de procesindustrie!

De toekomst begint vandaag, ook in de procesindustrie

Het startsein is gegeven: de eerste van twee Rethink The Future events van 2026! Het zijn spannende tijden, ook in de procesindustrie. Belangrijk dus om vooruit te kijken naar de toekomst: wat staat ons allemaal te wachten en hoe moeten we met die uitdagingen omgaan? Om antwoord te krijgen op die vragen hebben we een aantal zwaargewichten uitgenodigd die met ons in gesprek gingen over de toekomst van de procesindustrie: Diederik Samsom van Gasunie, Floris Wyers van Oppr.ai, Johnny Visch en Roy Pollmann van CBT, Anne Arkenbout van Nobian en Jouke Kevelam van RWE.

Rode draad van de dag? De toekomst is al begonnen, we zitten er middenin! AI is al geïntegreerd op de werkvloer, innovatie gaat harder dan ooit (een nieuwe industriële revolutie?) en we weten niet waar het gaat eindigen. Wat gaat de rol zijn van operators in de toekomst? Hoe gaan we die opleiden? Gaan machines en AI ze helpen, of staan ze in de weg? En hoe zorgen we dat al die innovatie niet ten koste gaat van het klimaat en de planeet?

Allemaal vragen die beantwoord werden, of waartoe in ieder geval een poging werd gedaan. En dat hadden we niet gekund zonder de aanwezigen, dus bedankt voor jullie komst! Jullie vragen hielden de sprekers scherp en jullie weten natuurlijk als geen ander hoe het werkveld eruit ziet en hoe de inspiratie van gisteren ingezet kan worden.

Tijdens het event werd duidelijk hoe belangrijk de samenwerking tussen mens en technologie is. Zoals Floris Wyers aangaf: de machine vertelt je wat er gebeurt, maar het is de operator die begrijpt waarom iets gebeurt. Juist door die twee te combineren, kunnen processen worden versneld, risico’s worden verkleind en storingen worden voorkomen. Daarbij moet AI vooral ondersteunend zijn: het doel is om het werk van operators te verlichten, niet om het ingewikkelder te maken.

Ook op het gebied van opleiding en ontwikkeling binnen de industrie klonk een duidelijke boodschap. Johnny Visch en Roy Pollman benadrukten dat leren niet los moet staan van de praktijk, maar juist op de werkvloer moet plaatsvinden. Door mensen in de industrie zelf op te leiden, kan kennis direct worden toegepast. Maatwerk speelt hierin een cruciale rol: in plaats van te focussen op traditionele functie-eisen zoals diploma’s, is het belangrijker om te kijken naar de eigenschappen en kwaliteiten die succesvolle operators nu al laten zien, en die ook in toekomstig talent terug moeten komen.

Volgens Diederik Samsom beweegt de aandacht voor klimaat zich in golven. Hoewel de urgentie momenteel iets minder voelbaar is, zal duurzaamheid in de nabije toekomst opnieuw hoog op de agenda komen te staan. Tegelijkertijd gaat innovatie sneller dan ooit, ook op het gebied van duurzaamheid. Die twee versterken elkaar eerder dan dat ze elkaar belemmeren.

In het gesprek tussen Anne Arkenbout en Jouke Kevelam samen met Diederik Samsom werd duidelijk dat de industrie in principe klaar is voor de toekomst. Wat echter nodig is, is meer ruimte vanuit de politiek. Regelgeving vormt momenteel vaak een rem op vooruitgang, waardoor noodzakelijke stappen worden vertraagd. Tegelijkertijd werd geadviseerd om ideeën niet direct los te laten wanneer ze door regels worden tegengehouden. Door dicht op deze ontwikkelingen te blijven en voorbereid te zijn, kan snel worden geschakeld zodra de regelgeving wordt aangepast.

Kortom:

• De machine vertelt je wat er gebeurt, de operator weet waarom iets gebeurt. Door die twee te combineren versnel je je processen, verklein je risico’s en voorkom je storingen.
• AI moet het werk van de operators verlichten, niet ingewikkelder maken.
• Leid niet op in de industrie, maar vanuit de industrie: laat mensen op de werkvloer leren, zodat alles direct in de praktijk gebracht kan worden.
• Maatwerk is de sleutel. Kijk niet naar de klassieke functie-eisen als een opleiding, maar kijk naar wat je echt zoekt in een operator. Wat zie je in je huidige medewerkers dat je ook bij toekomstig personeel terug wil zien?
• Urgentie rondom klimaat is cyclisch, er is nu wat minder aandacht, maar er gaat in de nabije toekomst weer een periode komen dat het prioriteit wordt.
• Innovatie gaat harder dan ooit, ook op het vlak van duurzaamheid. Innovatie en duurzaamheid hoeven elkaar daarbij niet in de weg te staan.
• De industrie is klaar voor de toekomst, maar heeft meer ruimte nodig vanuit de politiek. Vooruitgang wordt tegengehouden door regelgeving, waardoor benodigde stappen niet gemaakt kunnen worden.
• Door zo dicht mogelijk achter die obstakels aan te lopen, blijf je bij. Dus gooi niet alle ideeën overboord als regelgeving je tegenhoudt, maar wacht tot die aangepast wordt.